不多时，幽暗的议事洞里便聚满了妖族各族的头领。洞壁上插着的火把噼啪作响，将跳动的光影投在众人身上，映出一派凝重。蛇族族长盘在最上层的石台上，青黑色的鳞片在火光下泛着冷冽的光泽，分叉的信子时不时探出来，在空气中嗅着什么；熊族族长坐在最角落的石墩上，庞大的身躯几乎占去半壁空间，粗重的呼吸带着山野的腥气，震得头顶石壁上的水珠簌簌直掉；还有兔族族长那双通红的眼睛，狼族族长身后不安摆动的尾巴，一个个都绷着神经，火把的光在他们脸上明明灭灭，照得神情愈发沉郁。

老狐狸坐在首位的石凳上，凳面铺着厚厚的狐裘，却衬得它的眼神愈发锐利。它开门见山，声音里没了半分平日的慵懒客套：“今日我已跟人族的王然定下合作，要一同盯着魔族的动向。但你们也清楚，魔族那东西有多凶戾——利爪能撕山裂石，魔气能蚀骨融筋，绝不是好对付的；而人族呢？向来阴险狡诈，当面一套背后一套，我怕他们到时候阳奉阴违，只派些扛不动刀、识不得阵的老弱病残来充数，反倒把咱们妖族推到前面当挡箭牌，白白损耗咱们的力量。”

话音刚落，底下立刻响起一片附和声，像投入深潭的石子激起层层涟漪。蛇族族长猛地直起半截身子，信子吐得更快了，声音嘶嘶拉拉的，带着刻骨的恨意：“没错！人族最是靠不住！当年要不是他们设下‘锁灵阵’，诱咱们的先辈去赴那场鸿门宴，咱们妖族怎么会被圈禁在这鸟不拉屎的破山谷里？地盘缩了三成，灵脉也被他们占去大半！这次说什么也不能傻愣愣地把精锐派出去，平白折损了力量，最后怕是连骨头渣都剩不下！”

狼族族长也跟着低吼一声，尖利的犬齿在火光下闪着寒光：“就是！咱们得留一手！人族想利用咱们，没那么容易！”

老狐狸缓缓点头，眼底闪过一丝了然的算计，尾巴尖在石地上轻轻敲着，发出笃笃的轻响，像是在掂量着什么：“所以咱们也得留个心眼。既然他们可能派废物来敷衍，咱们也不必拿出真本事——就派些刚化形没多久的小辈去哨卡。一来，让他们学学怎么盯梢、怎么传讯，权当历练；二来，既能应付人族，让他们挑不出错处，又能把族里的精锐主力藏着，保存实力。”

它顿了顿，目光扫过洞中的每一张脸，语气里添了几分郑重：“真要是魔族有大动作，咱们的主力还在，也能及时回援应对；若是人族敢耍花样，想趁机偷袭咱们的领地，这些小辈在哨卡里，也能第一时间传消息回来。咱们现在最要紧的是稳住阵脚，等龙肆大人那边的消息——那位龙族大人说了，等他处理完东海龙宫的事务，便会亲自来接咱们回去。那里有永不枯竭的灵泉，有万龙守护的壁垒，才是咱们妖族真正的家。在那之前，绝不能出任何岔子，更不能让人族或魔族钻了空子。”

众族长听了，纷纷点头称是，脸上的焦虑散去不少，觉得这主意实在稳妥。熊族族长瓮声瓮气地拍了拍胸脯，石墩都跟着晃了晃：“我看行！就让我那刚化形的小孙子去！那小子机灵得很，爬树比猴还快，在哨卡上蹲守，准能盯得牢牢的！”

蛇族族长也接话，信子舔了舔唇角：“我派两条小蛇去，让它们藏在哨卡的石缝里，吐出来的信子能探三里地的动静，人族和魔族的气息一靠近，保管瞒不过它们的鼻子！”

议事洞的火把继续跳动着，将众人的影子拉得老长，投在粗糙的石壁上，像一群蛰伏的巨兽，沉默地酝酿着什么。妖族的算计在暗影里悄然成型，这场与人族的“合作”，从一开始就藏着各自的心思，像埋在土里的雷，谁也不知道什么时候会被踩响，只等着某个风雨欲来的时刻，炸出惊天动地的响动。

老狐狸望着众人散去的背影，那些年轻的妖们脚步匆匆，尾巴尖都带着些按捺不住的躁动。它缓缓抬起头，望向洞顶那道狭窄的石缝